В 9-летнем возрасте Циолковский заразился скарлатиной — от этой болезни появляется сыпь и высокая температура. Болезнь дала осложнение на слух, и мальчик перестал слышать.

Он был отчислен из гимназии из-за неуспеваемости. В 16 лет ему не удалось поступить в Московское техническое училище. После этого Константин занимался только самообразованием и репетиторством. Он экономил на еде, так как тратил деньги на книги и реактивы. Став самоучкой, Константин Циолковский предложил свой первый проект межпланетной ракеты ещё в 1903 году.