Нашествие Наполеона вызвало небывалый патриотический подъем в русском обществе. Во всенародную борьбу с захватчиками вступали представители всех слоев населения. Выдающейся женщиной, участвовавшей в войне 1812 года, была Василиса Кожина — героиня из народа.
Печальный факт о гибели мужа Василисы вдохновил ее начать партизанскую борьбу. В день поминок на хутор вновь нагрянули французы, и женщина, которая пользовалась непререкаемым авторитетом у односельчан, приказала накрыть столы, а сама пошла встречать врага с хлебом-солью. После этого она пригласила их в избу, накормила, напоила, а когда они начали укладываться спать, закрыла дверь и подожгла деревянное строение.

Следующее качество героя — смелость.